この日午後、１歳馬の調教中に吉報を受けた千葉騎手は「受かるとは思ってなかった。試験の雰囲気に慣れておくつもりで今年初めて受験したのですが」と話していました。昨年10月、道営史上７人目、現役４人目の１２００勝を達成。９８年にはリーディング首位に輝くなど、24年間で通算１万３４２戦１２６１勝。重賞２８勝。昨年はコスモバルクとも３度コンビを組み、香港遠征も経験したベテラン。
中学３年のとき、新聞配達のアルバイト中に帯広競馬場で「騎手になってみないか」と声をかけられたのが騎手を目指したきっかけだそう。長きに渡る騎手生活で一番辛かったのは「３０歳の時の落馬事故」とのこと。左ひざ靱帯断裂、半月板損傷という大ケガ。当時は約３カ月の入院を余儀なくされ、今も後遺症が残っているそうです。
実はその後遺症の悪化が今回の受験にもつながっています。「夏くらいから左ひざを折り曲げることがほとんどできないほどでした。もともと右のあぶみを１０センチほど長く使っているのですが、そのバランスを取ると、どんどんあぶみが長くなってきて。ゲートもスムーズに出ることができなくなってました」。シーズン中はそれを感じさせぬ騎乗ぶりでしたが、実は体力の限界を感じての受験だったのです。
「千葉マジック」と騎手仲間からも言われた絶妙な「逃げ」は、一番大好きで「自分の騎乗スタイルを確立させてくれた」というダイジュセルシオ（９６年栄冠賞勝ち）から学んだものと言う千葉騎手。
冬場でも「馬から伝わってくる繊細な感触を大事にしたいから」と手袋をはめずに騎乗していた職人肌。北のツヨシは惜しまれるうちに転身し、新たなスタートに立ったのです。
